长江三峡水利枢纽工程通常简称“三峡大坝”或“三峡工程”，它位于长江三峡西陵峡中段三斗坪，是当今世界上最大的水利工程。
　　一、建设背景
　　长江，蕴藏着丰富的水能资源，养育着长江流域亿万人民，同时长江洪水也给广大人民带来了深重的灾难。除害兴利，开发长江水力资源，是长江流域亿万人民千百年梦寐以求的美好愿望。早在民国6年(1918年)，中国民主主义革命先驱孙中山先生首先提出了开发长江，造福人类的宏伟设想。民国33年(1944年)和民国35年(1946年)，美国垦务局设计总工程师萨凡奇应国民政府资源委员会的邀请再度来华考察和勘测了三峡水利工程事宜。为配合三峡水电工程，当时拟将宜昌建成300万人的都市，并于民国35年(1946年)5月1日成立了宜昌市政筹备委员会。由于战争和经济原因，兴建三峡工程建设的设想当时未能实施，三峡水电工程设计宣告终止。
　　新中国成立后，党和国家领导人对长江的综合治理和开发工作十分重视，将三峡水利枢纽工程提到党和国家的议事日程。20世纪50年代，长江水利委员会积级开展对长江流域的规划和三峡工程的勘测设计工作。1958年1月，党中央在广西南宁召开的中央政治局扩大会议上对三峡工程确定了“积极准备，充分可靠”的方针，并决定由周恩来总理亲自抓长江流域规划和三峡工程建设问题。此后，相关部门进一步开展了对三峡工程的勘测、设计和论证工作，并决定兴建葛洲坝工程作为三峡工程的反调节水库和航运梯级工程。按照长江流域规划办公室规划，葛洲坝水利枢纽工程在三峡工程建成之后修建或与三峡工程同时建成。1970年12月，经中央批准，长江葛洲坝水利枢纽工程在三峡工程之前动工兴建。
　　1992年4月3日，全国人大七届五次会议通过《关于兴建长江三峡工程的决议》。1993年1月，成立国务院三峡工程建设委员会，由当时的李鹏总理任建设委员会主任，委员会下设办公室、移民开发局和中国长江三峡工程开发总公司。同年，工程进入施工准备阶段。1994年12月14日，三峡水利枢纽工程正式开工。
　　二、建设过程
　　长江三峡水利枢纽工程位于宜昌县(今宜昌市夷陵区)三斗坪镇，下游距葛洲坝水利枢纽工程38公里，1993年开始施工准备，1994年12月开工，1997年11月8日实现大江截流，2003年6月1日水库下闸蓄水，同年6月16日双线五级船闸开始通航，7月10日第一台70千瓦机组并网发电，自此工程开始发挥效益，到2005年9月，左岸电厂14台70千瓦机组全部投产发电，比计划提前一年时间，累计增发电量380亿千瓦时，2009年三峡水利枢纽工程全部竣工。
　　1993年9月27日，国务院批准成立中国长江三峡工程开发总公司，作为三峡工程项目业主，全面负责三峡水利枢纽工程的建设和建成后的运行管理，负责建设资金(含移民工程所需资金)的筹措和偿还，国家电力公司(现国家电网公司)负责三峡输变电工程的建设。三峡工程开工伊始，即采用项目法人负责制、招标承包制、工程建设监理制和合同管理制四大管理机制。三峡工程由水利部长江水利委员会设计，参加施工的主要单位有：葛洲坝集团三峡指挥部、湖北宜昌三峡工程建设三七八联营总公司、青云水利水电联营公司、中国人民武装警察水电三峡工程指挥部、宜昌三峡三联总公司;主要监理单位有：长江水利委员会、西北勘测设计研究院、中南勘测设计研究院三峡建设监理中心、华东勘测设计研究院三峡工程建设监理中心、东北勘测设计研究院、长江三峡技术经济发展有限公司。
　　三、建筑规模
　　三峡水利枢纽工程主要由拦河大坝及泄洪建筑物、水电站厂房和通航建筑物等组成，采用“一级开发，一次建成、分期蓄水，连续移民”的办法进行建设。大坝为混凝土重力坝，全长2309米，坝顶高程185米，水库正常蓄水位175米，总库容393亿立方米，其中防洪库容221.5亿立方米，水利枢纽最大泄洪能力为10万立方米/秒。水电站为坝后式厂房，左岸电厂厂房安装14台机组，右岸电厂厂房安装12台机组，共安装26台机组，单机容量70万千瓦，总装机容量1820万千瓦，年发电量847亿千瓦时。另外还有6台单机容量70万千瓦的地下电站和2台单机容量5千瓦的电源电站，航运建筑物为五级双线梯级船闸和单线一级垂直升船机。工程主体建筑物及导流工程的主要工程量为：土石方开挖10283万立方米，土石方填筑3198万立方米，混凝土浇筑2794万立方米，钢筋46.30万吨，金属结构25.65万吨，水轮发电机组26台套。
　　经国家正式批准的三峡工程初步设计静态总概算(1993年5月)为900.9亿元，其中枢纽工程投资500.9亿元，水库淹没处理及移民安置费用400亿元。三峡工程施工长达17年，且资金来源多元化，计入物价上涨及施工期贷款利息动态总投资，估算为2039亿元。三峡工程建设资金来源采用多元化的方法筹集。包括三峡工程建设基金、葛洲坝电厂发电收入，三峡电站施工期发电收入，国家政策性银行贷款，商业银行贷款，企业债券，国外出口信贷及商贷，股份化集资。
　　三峡水库按正常蓄水位175米建设方案，淹没涉及川、鄂、渝三省19个县(市)140个集镇、4500个村。
　　四、工程效益
　　长江三峡水利枢纽工程最基本的效益是具备了防洪、发电、航运三大功能效益，促进了旅游业的发展。同时，宜昌市委、市政府提出“服务大三峡，建设大城市，促进大发展”的战略思路逐步实现。
　　防洪：三峡水利枢纽工程建成后，可有效控制上游100万平方公里流域面积产生的洪水，可使荆江河段的防洪标准从现在10年一遇提高到百年一遇，即上游来87600立方米/秒的洪水，经水库拦蓄下泄不超过56700立方米/秒，不需启用荆江分洪区就可保证安全，如遇大于百年一遇的特大洪水，配合临时分洪措施，可避免荆江河段干堤溃决和防止毁灭性灾害发生。当下游发生洪水时，三峡水库可以适当拦蓄上游来水，对武汉市防洪及长江中下游的防洪起到一定的作用。
　　发电;三峡水电站装机总容量达1820万千瓦，平均年发电量达847亿千瓦时，相当于建设一座年产5000万吨原煤的特大型煤矿或年产2500万吨的特大型油田，相当于10座装机容量为200万千瓦的大型火力发电厂以及相应的运煤或运油的铁路，三峡水电站供电范围涉及华中、华东、川渝和南方电网，覆盖区域为湖北、湖南、江西、河南、安徽、江苏、浙江、上海、广东、四川和重庆等11个省市，供电距离在400公里～1000公里的经济输电范围以内。
　　航运：长江干支流延展18个省(市)，是国内东西水运交通大动脉，重庆至宜昌河段全长660公里，落差120米，碍航滩险139处，单行控制段46处。葛洲坝水库虽淹没了30余处滩险，改善了三峡江段110公里的航道，但尚有550公里航道处于天然状态，只能行使1500吨级的船队。三峡工程建成后，可以淹没所有滩险，从根本上改善宜昌至重庆的航道条件，万吨级船队可以直达重庆，年下水通过能力将从1000万吨提高到5000万吨，运输成本可降低35%至37%，同时经过水库调节，枢纽下游枯水流量可以从3000立方米/秒左右提高到5000立方米/秒，使宜昌以下河段的航道条件得到改善，随着三峡水库蓄水以后上游水位的升高，各支流河道航运条件也得到改善。
　　旅游：三峡工程兴建以后，虽然淹没了库区一些中外著名的景观，但又对三峡旅游业带来了新的发展机遇，宜昌市以三峡工程为契机，着力打造世界水电旅游名城。三峡工程建成后，每年前来旅游的国内外游客达1300万人次，三峡每年产生200亿元的旅游收入。